woensdag 6 augustus 2003 uur.
LONDEN - Een woordvoerder van de Britse premier Tony Blair heeft dinsdag zijn excuses aangeboden aan de weduwe van David Kelly, de wapengeleerde die vorige maand zelfmoord pleegde. De woordvoerder had gesuggereerd dat Kelly zich belangrijker heeft voorgedaan dan hij was.
De woordvoerder van Blair, Tom Kelly, heeft onlangs in een vertrouwelijk gesprek met de media gezegd dat de wapengeleerde hem deed denken aan Walter Mitty, een grijze muis uit een roman van de Amerikaanse schrijver James Thurber die fantaseert over een heldenrol. De Britse krant The Independent citeerde maandag uit het gesprek.
De wapengeleerde David Kelly pleegde 17 juli zelfmoord. Hij worstelde met zijn geweten omdat, zoals later bleek, hij een bron was van berichtgeving van de BBC dat premier Blair het gevaar van de inzet van massavernietigingswapens door Saddam Hussein bewust had overdreven om zo steun voor de oorlog in Irak te krijgen. Kelly was in de jaren negentig veelvuldig naar Irak gereisd om te onderzoeken of het regime beschikte over massavernietigingswapens.
In zijn brief stelt de woordvoerder van Blair dat hij in een informeel gesprek met journalisten alleen maar een hypothetisch scenario had willen schetsen dat in het onderzoek naar de veronderstelde zelfmoord van Kelly nader bekeken moet worden. Zijn uitlating was niet bedoeld voor publicatie en zeker niet om de wapengeleerde neer te halen.
Ook vice-premier John Prescott heeft namens de regering excuses gemaakt aan de weduwe van Kelly.
Premier Blair zelf is met vakantie in Barbados. Critici hebben Blair opgeroepen zich van de woordvoerder te ontdoen.
De wapengeleerde wordt vandaag begraven.
